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7. 극락전(極樂殿)
극락전은 극락정토의 주재자인 아미타불을 모신 법당(法堂)이다.
정토삼부경(淨土三部經)에 의하면 지금 우리가 살고 있는 곳에서 서쪽으로
십만억 국토를 지난 곳에 극락정토가 있다고 한다.
극락이란 명칭은 즐거움이 있는 곳(sukhavati)이라는 뜻을 가지고 있으며
안양(安養)으로 번역된다.
아미타불은 성불 전에는 한 나라의 임금의 지위와 부귀를 버리고 출가한 법장비구(法藏比丘)로서 여래의 덕을
칭송하고 보살이 닦는 온갖 행을 닦아 중생을 제도하려는 원을 세웠으며, 마침내 아미타불이 되었다.
아미타불은 그 광명이 끝이 없어 백천억
불국토(佛國士)를 비추고(光明無量), 그 수명이 한량없어 백천억 겁으로도 셀 수 없다(壽命無量).
따라서 극락전을
무량수전(無量壽殿)이라고도 한다.
한편 주불의 이름을 따서 '미타전'이라고도 한다.
고해의 세상에서 번뇌하는 중생은 누구나 절대적
행복으로 충만되어 있는 이상향인 극락정토를 추구하고자 함은 매우 절실하다.
극락정토에 태어나는 방법으로 염불을 중시하며 그런 사람은 사람
가운데서 깨끗한 연꽃으로 표현되고 있다.
따라서 아미타불은 일반 중생에게 매우 설득력이 있는 대상이었다.
그런 결과로 우리 나라
사찰의 법당 중 석가모니불을 모신 대웅전 다음으로 많은 불전이 극락전이다.
1600년의 한국불교사에서 깊은 뿌리를 내리고
있다.
극락전에는 아미타불이 봉안되어 있다. 그 좌우에는 고해의 중생을 극락으로 인도하는 관세음보살과 대세지보살 또는 관세음보살과
지장보살이 자리하고 있다.
삼존불의 뒤쪽에는 극락의 법회 장면인 극락회상도(極樂會上圖)나 극락구품탱화 등이 현괘되어 있다.
극락전은
여타 불전과 특별히 다르지 않으나 부석사 무량수전에서 보듯이 남향의 무량수전에서 아미타불은 서향을 하는 점이 특이하다. 충남 부여의 무량사
극락전, 전남 강진의 무위사 극락전 등이 대표적인 예이다. |