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10. 백중(百中)
예로부터 음력 7월 15일을 백종(百種). 중원(中元) 또는 망혼일(亡魂日)이라 불렀다.
이 무렵에는 과일과 소채(蔬菜)가 많이
나온다. 따라서 백중은 백 가지 곡식의 씨앗(種子)를 갖추어 놓았다는 데서 비롯된 이름이다.
중원(中元)은 도가의 표현이다.
일년에
세 번(上.中.下元) 인간의 선악을 살피는 때를 '원(元)' 이라 하였다. 삼원(三元) 가운데 그 중앙에 있는 음력 7월 15일을 중원이라고
했다. 또 이 삼원일마다 초제(醋祭)를 지내기도 했다. 망혼일은 돌아가신 어버이(亡親)의 혼을 달래기 위해 술과 음식과 과일을 차려 놓고
천신(薦新 ; 그 해에 난 새로운 과실을 조상신에게 먼저 올림)을 한 데서 유래한다. 불교에서는 이날 목련(目蓮)이 어머니의 영혼을 구하기 위해
7월 15일에 오미백과(五味百果)를 공양했다는 <목련경>의 기록에 따라 우란분회(盂蘭盆會)를 열어 공양을 하는 풍속이
있었다.
이 우란분회는 신라나 고려 때에는 일반인들까지 참여한 큰 행사였으나 조선시대 이후로는 민간에서는 사라지고 사찰에서만 이어져 오고
있다. 백중날 행사는 다양하다. 집에서는 익은 과일을 따서 조상의 사당에 천신(薦新) 을 먼저 올리는 천신 차례를 지냈다.
이 풍속은
종묘(宗廟)에 이른 벼를 베어 천신을 드렸던 것에서 유래한다.
신라 때에는 백중을 기해서 비로소 삼(麻) 삼기가 시작되었다. 도성 안의
부녀자들을 두 파로 나누고 공주가 각 파를 이끌어 한 달 동안 삼을 삼아 8월 가윗날에 그 성적을 심사하여 진 편이 이긴 편에게 한턱 내도록
하는 것이다.
이것은 아마도 백중 무렵이 되면 삼이 자라서 그 껍질을 벗기기에 가장 알맞은 때이므로 직조작업을 권장하는 뜻에서 왕녀를
중심으로 집단 작업인 두레 삼 삼기를 시작하게 된 것으로 보인다.
이처럼 나라에서 국가 경제적인 차원을 고려하여 놀이를 만든 것도 적지
않다.
농가에서는 백중날이 되면 머슴을 하루 쉬게 하고 용돈을 주었다.
머슴들은 그 돈으로 장에 가서 술도 마시고 음식을 사 먹고
물건도 샀다. 또 백중에 서는 장을 백중장이라 한다.
이날은 구매가 많아 장꾼들은 수를 알 수 없을 정도로 몰려 장판은 줄지어
늘어선다.
취흥에 젖은 농군들은 농악을 치며 하루를 즐긴다. 놀이판에서는 씨름판이 벌어지고 흥행단이 들어와 재주를 보인다. 백중 명절은
아무래도 중부 이남 지방이 성대하다.
이날 그 해에 농사가 가장 잘 된 집의 머슴을 뽑아 소에 태우고 마을을 돌며 위로하고 노는
'호미씻기'가 잘 알려진 놀이다. 하지만 제주도에는 이날 일손을 쉬지 않고 바다에 나가 일을 더 많이 한다. 왜냐하면 백중날에는 살진 해산물들이
더 많이 잡힌다고 여기기 때문이다.
따라서 밤 늦게까지 횃불을 들고 해산물을 따기도 한다. 제주도에는 이날 산신제를 지내기도
한다.
백중을 고비로 익은 오곡과 산과실을 사람들이 따가면 한라산 산신인 '백중와살'이 시샘을 낸다고 생각하기 때문이다.
백중놀이 중
잘 알려진 것이 경남 밀양의 백중놀이다.
특히 작두말타기는 이 지방 사람들이 참여하는 대표적인 놀이다. 또 백중 때 하는 당굿인 마불림제도
잘 알려진 백중행사 중의 하나이다. |