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7. 조왕
불교에서는 예로부터 조왕을 황신(荒神)이라 불렀다.
즉 조왕은 부엌을 관장하는 신이며 그 기원은 불을 다루는 데서
비롯되었다.
부엌은 불을 사용하여 음식을 만드는 곳이다. 또 부엌에서는 음식을 만들때 자연물을 이용한다. 때문에 불과 물을 동시에 사용하는
곳이기도 하다. 그래서 조왕신이 물로 상징되기도 하지만 실제로 대부분 불로 상징화된다.
우리 나라 남부 지방에는 부엌 부뚜막에 물을 담은
종지를 놓아 조왕신을 모시는 풍습이 있다. 이것을 흔히 '조왕중발' 또는 '조왕보시기'라고 한다.
조왕신에게 물을 바치는 것은 불을 끄고자
하는 것이 아니라 부엌에서 물과 불을 동시에 다루는 것에서 생긴 것으로 보인다.
우리 나라에서는 부엌을 관장하는 조왕신을 여신으로 간주하여
'조왕각시' 또는 '조왕할망'이라고도 한다. 여기에는 이 신의 집안을 보호하는 기능이 반영된 것이다. 또 영동신이 부엌에 일시 강림한다는 신앙이
겹쳐지고 있으며 조상신과 관련된 경우도 있다.
이렇듯 다양한 모습을 보이고 있으나 조왕신앙은 부엌의 불씨를 신앙하는 화신신앙(火神信仰)이
그 뿌리이다. 이러한 신앙은 우리 나라뿐만 아니라 이웃 주변 민족에서도 볼 수 있다.
재래 민간신앙으로 전해 오던 조왕신앙은 불교의 토착화
과정에서 불교적으로 정화되어 수용되었다.
따라서 이 조왕신앙은 그 성격에 따라 크게 일차적인 조왕으로서의 역할과 불교적으로 정화된 뒤의
조왕으로서의 역할 등 두 갈래로 갈라진다. 일차적인 조왕은 호법선신중(護法善神衆)의 하나로 포용되었다.
신중의 하단위목(下壇位目)에
위치하여 인사(人事)를 검찰하고 선악을 분명히 가려내는 신으로서 참여한다. 그러나 이와 같은 신중으로서의 조왕은 다시 불교적으로 정화된 뒤
독립되어 각자의 역할을 지니게 된다. 여기서 조왕단과 조왕탱화가 생기게 된다.
이 탱화에는 조왕대신을 중앙에 배치하고 왼쪽에
담자역사(擔紫力士)를, 오른쪽에 조식취모(造食炊母)를 묘사한다.
때에 따라서는 조왕단에 조왕탱화 대신 '나무조왕대신'이라는 글자로 봉안을
대신하는 경우도 있다. |