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1. 신중탱화(神衆幀畵)
신중탱화는 불교의 호법신을 묘사한 불화이다. 대개 법당의 중심부에서 왼쪽과 오른쪽 벽에 봉안된다. 그런데 이 신중탱화에 나오는 대부분의
호법신들은 불교 고유의 신중들뿐만 아니라 우리 나라 고유의 신들이 많이 섞여 있다.
이것은 재래 토속신앙의 불교적 전개를 의미한다. 아울러
토착신앙에 대한 불교의 적극적 수용의 면을 엿볼 수 있다.
이들 토속신들의 기능은 대개 호법선신(護法善神)의 역할을 담당하고 있다. 이런
점에서 일반적인 불교 탱화에 비하여 신중탱화는 토착성 또는 고유성이 강한 불화이다.
<석문의범> 등에 따르면 불교의 신중은
삼분되어 상단. 중단. 하단 각각 104위에 이른다.
상단 신중에는 대예적금강 및 8대금강, 4대보살, 10대광명 등으로
구분된다.
이어 중단 신중에는 대범. 제석천왕 및 사대천왕, 대승제천. 공덕천. 위태천신 등의 제천신 및 용왕. 모신. 수신 등, 칠원성군
및 삼배육성, 아수라 등 팔부신중으로 구분된다.
계속해서 하단 신중에는 호계신. 복덕신, 토지신. 도량신. 가람신. 산신. 강신. 풍신.
목신. 축신. 방위신 등으로 구분된다.
우리 나라 최초의 신중 탱화는 화엄 신중 탱화에 바탕을 둔 것으로 39위의 신중 탱화가 그 원형이
된다. 하지만 조선시대에 불교가 차츰 민간신앙과 습합되어 보다 많은 신중을 수용하게 되어 104위의 신중 탱화를 이루게 된다.
신중 탱화는
다시 본래의 신앙적 기능에 따라 네 단계로 분화된다.
첫째는 대예적금강신을 중심으로 하는 탱화이다. 이 신중이 전체 탱화의 3분의 1을
차지한다.
왼쪽에 제석천을, 오른쪽에 대범천을, 아래에 동진(童眞)보살을 그림으로 설명한다. 주위에는 성군(星君). 명왕(明王).
천녀(天女) 등을 형상화한다. 둘째는 제석천과 대범천과 동진보살을 주축으로 하는 신중탱화이다.
이 탱화의 특징은 왼쪽은 천상(天像)을
중심으로 한 이중구조를 이루고 있다는 점이다.
셋째는 제석천과 대범천을 주축으로 하는 탱화이다.
이것을 달리 제석탱화라고도 한다.
이 불화는 모든 신중을 제석의 주위에 배치한다. 여기서는 무장하지 않은 보살이나 왕의 모습으로만 표현되는 것과 무장한 신장까지 포함되는 경우가
있다.
넷째는 동진보살을 중심으로 하는 신중 탱화이다.
이 탱화는 동진보살을 주축으로 왼쪽에 팔부신장이, 오른쪽에 십이지신장이
형상화된다. 이것은 신장만을 묘사하기 때문에 신장(神將)탱화라고 한다.
오래 전부터 전해오던 삼장(三藏)탱화도 우리나라 특유의 신중
탱화다.
신중 탱화는 상단과 중단과 하단의 삼중구조에 의해 그림으로 설명된다. 이와 달리 삼장탱화는 천상과 지상과 명계중(冥界衆), 다시
말하면 천장(天藏)과 지지(地持) 와 지장(地藏)의 삼장구조에 의해 설명된다.
이와 달리 삼장탱화는 천상과 지상과 명계중(冥界衆), 다시
말하면 천장(天藏)과 지지(地持)와 삼장구조에 의해 설명되는 것이 다르다.
그런데 삼장탱화의 천장회상 중의 도설(圖說)은 제석탱화의 구도와
같다.
마찬가지로 지지회상 중의 도설은 신장탱화의 구도와 같으며, 지장회상 중의 도설은 지장탱화의 구도와 같다.
그리고 이 삼장탱화는
천상계와 지상계와 지하계의 삼계 우주관을 가지고 있는 재래신관과도 잘 부합되고 있다.
이처럼 신중탱화는 우리나라 고유의 재래적인 신들을
수용하여 탱화의 변용을 꾀하였으며 그러한 습합형태는 우리 민족의 관용적이고 역동적인 신앙관을 반영하는 것이다.
불교 고유의 것만을
고집하지 않고 여러 문화에 대해 열린 자세를 보인 열린 정신이 끝내는 다른 문화조차도 불교화시키는 데에 크게 이바지한 모습을 이런 탱화에서도
확인할 수 있다. |