|
8. 의승군(義僧軍)의 활약
조선 중기에 이르러 문정왕후(文定王后)의 흥불정책(興佛政策)과 보우(普雨)의 교단 중흥 정책으로 선종과 교종이 부활되고 도승법(度僧法)과
승과가 다시 시행됐다.
그러나 문정대비가 죽자 보우는 귀양가서 장살당하고 불교정책도 모두 중단됐다.
다시 불교계의 고승들은 유생들의
탄압에 의해 산속으로 쫓겨가서 살았지만 임진왜란과 병자호란의 외적 침입으로 국가가 위태로워지자 산속에서 뛰쳐나와 대창과 낫으로 외적을 무찌르고
나라를 어려움에서 구하는 데에 앞장섰다.
선조(宣祖) 25년(1592)에 임진왜란이 일어나자 공주 갑사(甲寺)의 청련암(靑蓮庵)에 있던
휴정의 제자 영규(靈圭)는 500여 명의 의승군을 이끌고 청주성의 왜적과 싸워 크게 승리를 거두고 성을 탈환하였다.
이어 영규의 800여
명의 승병과 의병장 조헌의 700여 명의 의병은 함께 금산성 전투에서 끝까지 사투하다 장렬하게 전사하였다. 당시 묘향산에서 내려와 있으면서
선교불이(禪敎不二)를 주장한 휴정은 왕의 부탁을 받고 산에서 내려와 팔도도총섭(八道都摠攝)의 직함을 받고, 전국 승려에게 격문을 돌려
순안(順案) 법흥사(法興寺)에서 1,500여 명의 의승을 모아 참전하였다.
그의 제자 사명대사 유정은 금강산에서 800여 명의 의승을
모았고, 처영(處英)은 지리산에서 일어나 호남지방을 중심으로 1,000여명의 의승을 이끌고 참전하는 등 당시 의승군은 5,000여 명에
이르렀다.
73세의 고령으로 도총섭을 맡은 휴정은 제자 의엄(義嚴)에게 병권의 일부를 대행시키고 관동 지방에서 합세한 유정을 승군도
대장으로 삼아서 1593년 1월에 명나라군과 합세하여 왜적을 무찔러 평양성을 탈환하였다. 서산의 초고의 제자, 사면 유정은 왜적이 정유년에
재침했을 때 의승군의 정예부대를 이끌고 서생포의 왜적을 포위하였으며 수차례에 걸쳐 적진 속을 드나들며 적정을 탐지한 일화는 유명하다.
또한
유정은 전란 뒤인 선조 37년에 일본과의 국교 문제로 도일하여 국교상의 문제를 해결하였을 뿐만 아니라 포로로 잡혀 갔던 동포 3,000여 명을
데리고 오는 등 큰 성과를 거두었다.
그 밖에도 인조 5년(1627)에 후금이 쳐들어 왔을 때 특히 각성(覺性)은 화엄사 에서
항마군(降魔軍)을 결성하였고 4,000여 명의 의승군을 거느리고 안주전투에서 크게 공을 세웠다.
인조(仁祖) 14년(1636)에 병자호란이
일어났을 때에도 의승군이 일어나 많은 활약을 하였다. |