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7. 배불정책과 산중불교
고려 말부터 거세게 일기 시작한 배불(排佛)의 기세는 조선시대에 들어오면서 더욱 거세져서 위정자들은 건국 이념을 유교로 쇄신하고 불교를
철저하게 배척하였다.
배척당한 조선시대의 불교를 특징지워 말한다면 산승불교(山僧佛敎)라 할 수 있다.
개국으로부터 13대
명종(明宗)시대(1392-1565)까지는 고려시대 때의 여러 종파를 폐합하여 선교 양종으로 만들었으나 승과는 그대로 유지되었다. 그러나 이
시기에 불교는 성종(成宗)의 척불(斥佛)과 연산(燕山). 중종(中宗)의 폐불로 황폐해 갔다.
명종 21년부터 서산대사 휴정(休靜)이 활동한
시기는 불교 교세가 크게 쇠약해진 때였으나 서산대사에 의해 불교가풍(佛敎家風)의 확립과 문풍이 크게 흥성하였다.
서산대사 이후 조선조 말에
이르기까지는 그에 의해 확립된 가풍을 이은 삼문(三門) 즉 간경(看經). 참선(參禪). 염불(念佛)의 전통이 확립되었다. 또한 승가 안에는
공부승(工夫僧)과 사무승(事務僧)이 있어서 각각 불조의 혜명(慧命)을 계승하고 가람 수호와 사원 재정을 확보하여 산중승단을 탄압 속에서도 잘
지켜나갔다.
조선의 불교는 국가의 배불정책으로 종단도 승과도 박탈당하여 머물고 몸 붙일 곳이라고는 오직 깊은 산속뿐이었다.
11종의
종단이 7종으로 축소되고 선. 교 양종으로 통폐합된 것은 전혀불교계의 의지와는 상관없이 국가에서 일방적으로 강행한 것이었다.
양종으로 남은
선종과 교종도 이름만 남아 있을 뿐 종지와 종맥은 없었다.
세종(世宗)때 강제로 묶여진 양종은 연산군 때 일시 폐기되었다가 명종 때 잠시
부활되었지만 영영 자취를 감추었다.
그 뒤 불교 무종파(無宗派)의 혼합적인 현상으로 교학은 전락되었을 뿐만 아니라 유생들의 횡포로 사원은
더욱 황패해져 갔다.
그러면서도 휴정(休靜)이 산승의 가풍을 중흥시켜 법맥은 겨우 사자상승(師資相承)되어 왔다.
일반 승가에서는
관가와 양반들에게 종이와 기름과 밤나무와 짚신 등을 바쳐야 했고 그 밖에도 여러 가지 잡역을 맡아 하였다.
그럼에도 불구하고 임진왜란.
병자호란 등의 국난이 일어났을 때에 승려들은 의승군을 일으켜 호국불교의 전통을 지켰다.
또한 전쟁이 끝난 뒤에는 산성을 쌓고 도성을
수비하는 일도 하였다.
그러나 조선시대의 몇 시기를 제외하고 승려들은 도성의 출입마저 금지되는 등 천한 대우를
받았다. |