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2. 이차돈(異次頓)의 순교
신라의 불교는 아도라는 머리를 삭발한 승려 또는 묵호자라는 먹물옷을 입은 승려가 고구려에서 와서 전하였으나 불법은 널리 홍포되지
않았다.
법흥왕(法興王)은 불교를 새 지배 체제의 구축을 위한 정신적 지주로 삼아서 왕법과 불법을 동일시하는 강력한 왕권을 확립하려
하였다.
그리하여 불교의 신봉을 공식화하려 했지만 귀족들의 거센 반발에 부딪쳐 성사시키지 못했다.
법흥왕 14년(527)에 왕의
종질이며 신하였던 이차돈이 왕의 뜻을 간파하고 자신이 참형을 당해서 반대자를 굴복케 할 테니 불교를 공인해 달라고 청원하였다.
신라의
대신들은 중들이 아이들처럼 머리를 깎고 다른 나라 옷을 입고 기묘한 말을 하여 공인할 수 없다고 하였다.
이러한 상황 속에서도 이차돈은
불교의 가르침을 전하며 공인의 뜻을 굽히지 않았다.
상반된 갈등 속에서 이차돈은 왕에게 불교 정책을 펴게 하기 위해 스스로 몸을
바쳤다.
<삼국사기>에 의하면 이차돈의 목이 베어지는 순간 뿜어져 나오는 피가 마치 젖처럼 하얀 색이었다고 한다. 더구나 그의
목은 하늘을 날아 금강산(경주)의 정상에 가서 떨어졌으며 하늘이 가려지고 땅이 진동했다고 한다.
이차돈의 순교로 법흥왕은 배불파를 제압하고
527년에 불교 공인을 선포하였으며 529년에는 살생을 금하였다.
이차돈이 순교한 지 7년 뒤에는 신라 최초의 절인 흥륜사(興輪寺)가
창건되었고 법흥왕은 진흥왕에게 왕위를 물려 주고 왕비와 함께 승려가 되었다.
진흥왕은 즉위(540)하여 37년간 나라를 다스리는 동안
일심으로 불법을 신봉하여 많은 업적을 남겼다.
진흥왕 11년에는 불교의 제반 업무를 관장하는 행정기구인 대서성(大書省)과 소년서성을
설치하고 이듬해 신라로 귀화한 고구려 승려 혜량(慧亮)을 승통(僧統)으로 삼고 그 밑에 비구승을 관장하는 대도유나(大都唯那)와 비구니승을
관장하는 도유나랑을 두어 교단의 통솔 체제를 확립하였다.
진흥왕 15년(554)에는 흥륜사의 낙성과 더불어 국민들이 승려가 되는 것을
허락하였다. 진흥왕 26년(565)에는 진흥왕 10년에 양나라의 유학승 각덕(覺德)이 불사리를 가져온 이래, 다시 진의 사신 유사(劉思)와 고승
명관(明觀)이 불교경전 1,700여 권을 가져왔다.
27년(566)에 신라시대의 최고 가람 황룡사(皇龍寺)를 완성하고, 35년(574)에는
황룡사에 금동여래장육존상을 조성하였다. |