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23. 연비(燃臂)
<경덕전등록> 제3권에는 달마(達磨)조사와 그 제자인 혜가(慧可)의 만남을 이렇게 기술하고 있다. 달마조사가 소림굴에서 9년간
벽을 보고 수행을 하고 있을 때, 신광(神光) 이라는 젊은이가 그곳을 찾았다. 천하를 주유(周遊)하며 눈 밝은 선지식을 찾고 있던 중 달마조사에
대한 얘기를 들었던 것이다.
그가 소림굴을 찾아갔을 때는 그 해 12월 9일 이었는데, 마침 큰 눈이 왔다. 법을 묻다가 쫓겨 나온 신광은
마당에 꼼짝도 않고 서 있었기 때문에 새벽녘에는 눈이 무릎에 차도록 쌓였다.
달마조사가 물었다.
"네가 눈 속에 오래 섰으니 무엇을
구하는가?"
신광이 슬피 울면서 사뢰었다.
"바라옵건대 화상께서 감로의 문을 여시어 여러 중생들을 널리 제도해 주소서."
이에
달마조사가 법을 구하는 마음이 간절하다면 믿음(信)을 표하라고 했다. 신광이 이 말을 듣고 슬며시 칼을 뽑아 왼쪽 팔을 끊어서 조사의 앞에
놓으니, 조사가 비로소 그가 법기임을 알고는 이름을 혜가로 고쳐 주고 법을 일러 주었다.
어떤 사람을 막론하고 자기에게 가장 소중한 것은
자신의 몸뚱이다.
그러나 불법의 진리를 구하고자 함에 있어서는 믿음이 가장 중요하다.
그러한 믿음은 때로 도(道)를 위하여 혜가처럼
자기 육신의 일부를 바칠 수도 있는 것이다. 그러나 평범한 중생들로서는 이와 같은 일은 쉽지 않다.
이 까닭에 불법에 대한 믿음과 일체
중생을 제도하겠다는 서원의 표정으로 팔뚝의 일부나 혹은 손가락을 불에 태우는데, 이것을 연비(燃臂) 라고 한다.
팔뚝의 일부분을 태우는
연비는 출가자의 경우에는 예외 없이 행해지는데, 득도식을 할 때 참회와 서원을 하면서 초심자에 불을 붙여 살갗을 태우는 것이다.
재가자의
경우에도 오계를 수지할 때 연비를 하지만, 요즈음에는 향불로 따끔하게 지지는 것으로 간략히 행하고 있다. |