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20. 단식(斷食)
<대당서역기> 제 9권에 다음과 같은 말이 있다.
정사(精舍) 한가운데에는 관자재보살 상이 있다.
몸체는 작지만
위엄이 있다.
손에는 연화(蓮華)를 들고 머리에는 불상을 이고 있다.
항상 여러 사람이 단식 서 원하면서 보살을 친견하고자 하는데,
7일.14일 혹은 한 달 동안 한다.
감응이 있는 사람은 관자재보살이 나타나 그 사람을 가르치는 것을 경험하기도 한다.
위의
인용문에서 알 수 있듯이, 불교에서 단식(斷食)이란 어떤 기원의 성취를 위하여 일정한 기간동안 음식을 섭취하지 않고 정진하는 것을
말한다.
따라서 단식을 수반하는 정진은 어떠한 목적을 달성하기 위하여 불보살에게 정성을 드리는 기도 수행(祈禱修行)에서 자주 보이고
있는데, 이렇게 단식하면서 기도하는 것을 단식기도라고 한다.
그러나 이 단식은 불교의 독특한 수행법 이라고는 생각되지 않는다.
널리
알려져 있는 것처럼 부처님을 성도하기 전 6년의 고행 기간 중에도 당시 인도의 수행 법에 따라서 몇 개월을 먹지 않는 단식수행을 하기도
했다.
그렇지만 그러한 고행이 깨달음을 얻는 진정한 길이 아님을 알고는 중도행(中道行)을 말씀하셨다.
다만 후기 불교의 대표라고 할
수 있는 밀교(密敎)에서는 단식을 행하는 경우가 많은데 <소실지갈라경> 하권에 이렇게 설하고 있다.
널리 기원을 청하는 법칙을
설한다. 2월 8일, 14일, 15일이나 혹은 일식이나 월식 때에 하루 종일 먹지 않고 3일이나 혹은 7일을 지내면서......, (중략)
존상을 생각하여 염하면 꿈속에서 자부주(自部主)나 진언주(眞言主) 혹은 명왕(明王)을 본다. 마땅히 알아야 하니, 이 상(相)은 성취의 상인
것이다. 이러한 까닭에 밀교에서는 비법(秘法)을 닦기 위해서는 몸을 청정이 해야 하며 이를 위해 단식을 수행한 것이다. |