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22. 말세(末世)
신문이나 방송 등 보도 매체를 통해 차마 인간으로서는 저지를 수 없는 어처구니 없는 범죄 소식을 접할 때면 '말세다, 말세야.'하며 혀를
찰 때가 있다.
지하철 역이나 광장 주변에서 '말세'를 외치는 사이비 종교인들도 있다. 이들이 주장하는 말세란 '지구의
종말'이다.
또 기독교에서는 예수가 재림할 때까지를 말세라고 한다. 말세가 끝날 때에 심판을 받는다고 한다.
본디 불교 용어인 말세는
불교의 '삼시(三時)'에서 나온 말이다. 부처님께서 입멸하신 뒤에 시대가 흘러감에 따라 그 가르침이 여법하게 실행되지 않는다는 역사관에 입각해서
시대를 정법(正法). 상법(像法). 말법(末法)으로 나누고 있다.
교설과 그 실천(行)과 결과(證)가 모두 갖추어진 시기를 정법시라하며,
교설과 실천만의 시기를 상법시라하고, 그리고 교설만 있는 시기를 말법의 시기라고 한다.
이 삼시의 기한에 대해서 여러 학설이 있는데 대개
부처님 입멸 후 천 년 혹은 5백 년을 정법시, 그 다음 천 년을 상법의 시기, 그 다음 만 년을 말법의 시기라고 이름한다.
어느 설을
취하든 오늘날이 '말세'의 범주에 들어 있는 것임에는 틀림없을 것 같다.
말세가 되면 세상이 혼탁해져 도덕과 풍속이 쇠퇴하며 악법이
성행하고 정의가 사라진다고 한다.
중국에서는 북제시대부터 말세사상이 성행해 신행선사(信行禪師)의 삼계교(三階敎), 선도(善導)의
정토교(淨土敎) 등에서는 스스로의 종지가 말세에 적합한 교라고 주장하기도 했다.
이 말법의 시기가 끝나면 가르침 까지도 들을 수 없는
법멸(法滅)의 시대가 있다고 한다.
제자들아, 말세가 되면 부처님의 가르침을 듣기 어렵고 만나기 어려우니라. 이제 너희들은 친히 보고 친히
들으니 일찍이 여러 겁에 걸쳐 배우고 수행한 사람들임을 알겠다.
한 번 들은 다음에는 다시 물러섬이 없거라. |