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17. 중생(衆生)
"미련한 중생 같으니라구."
너나없이 우리 모두 한낱 중생이면서도 앞뒤가 꽉 막혀 답답한 이를 일컬을 때 이렇게 말한다.
미혹의
세계에 사는 아주 작은 미물로부터 넓게는 불보살에 이르기까지 모두 중생의 범주에 넣을 수 있다. 중생은 범어 'sattva'의 번역이다.
유정(有情)이라고 번역되기도 한다.
유정이란 마음을 지니고 있는 것, 살아 있는 것들을 가리킨다. 반대되는 개념으로 '비정(非情)'이
있다. 산천. 초목. 대지 등을 포함하는 용어다.
<성유식론술기(成唯識論述記)>권1에서는 '중생이란 유정과 비정을 함께 아울러서
이름하는 말'이라고 정리하고 있다.
이렇게 본다면 중생의 개념은 보다 확대되는 셈이다. 십계(十界) 가운데 부처님의 세계를 제외한 아홉
가지 세계를 중생계라 하겠다.
일체 중생의 심성은 본래 청정하다. 본래 청정한 심성은 번뇌로도 더럽히지 못한다. 그러나 중생은 심성이
청정함을 알지 못하여 번뇌에 얽매인다. 중생에는 '중다지생(衆多之生)'의 의미가 함축되어 있다.
나고 죽음의 윤회를 여러 차례 거듭하는
존재라는 의미다.
보살이 중생 속에서 이 대비심을 닦아 공덕을 쌓아 간다면 큰 복전이 될 것이다. (思益梵天所問經) 이때의 중생은 '여럿이
함께'라는 뜻이다. 그런 면에서 중생은 '중연소생 (衆緣所生)'의 의미도 지니고 있다.
여러 존재를 인연하여 태어난다는 것, 무수한
인연들과 더불어 살아가는 존재로서의 '중생'이라는 것이다. 다양한 의미를 지니고 있는 '중생'이란 용어이지만 '중생은 모두 다 불성(佛性)을
지니고 있다.'는 진리는 한 가지일 뿐이다. |