|
20. 이차돈(異次頓)
506(지증왕 7)-527(법흥왕 14). 신라 최초의 불교 순교자이다.
성은 박씨이며 태어난 해가 501년이라는 설도
있다.
일찍부터 불교를 신봉하였으나 신라에서 불교가 국법으로 허용되지 않음을 한탄하였다.
왕도 불교를 백성들에게 알리고 불교를 통해
국운의 번영을 도모하려 하였으나 여러 신하들이 주저하고 있었다. 그때 이차돈만이 불교의 전파를 주장하여 아뢰기를
'나라를 위하여 몸을
죽이는 것은 신하의 대절이요, 임금을 위하여 목숨을 바치는 것은 백성의 바른 뜻'이라 하고 거짓 명령을 전한 죄로 자신의 머리를 베면 만인이 다
굴복하여 교명(敎命) 을 어기지 못할 것이라고 하였다.
왕은 불교를 일으키려 하면서 무고(誣告)한 사람을 죽일 수 없다고 하였지만,
이차돈은 불교의 흥포를 위하여 성주(聖主)의 평안을 위해 허락해 줄 것을 간청하였다.
마침내 이차돈이 천경림(天鏡林)에 절을 짓기
시작하는데 왕의 명령도 없이 단독으로 시작한 것이 밝혀져 신하들의 반대가 커졌다.
처음 이차돈과 약속한 대로 법흥왕은 하리(下吏)를 불러
이차돈의 목을 베도록 했다.
이차돈은
'내가 불법을 위하여 형벌을 받사오니, 불법이 신령 한다면 내가 죽은 뒤에 반드시 이적이 있을
것'
이라고 하고 하늘을 향해 기도하였다.
목을 베자 머리는 멀리 날아가 금강산 (경주) 꼭대기에 떨어졌고, 잘린 목에서는 흰 젖이
수십 장(丈)이나 솟아 올랐으며, 갑자기 캄캄해진 하늘에서는 아름다운 꽃이 떨어지고 땅이 크게 진동하였다.
왕과 군신들은 자기들의
어리석음을 깨닫고 불교를 공인하니 그의 나이 22세(또는26세)였으며, 법흥왕 15년 또는 16년이라는 설이 있다.
수년 후인
534년(법흥왕 21) 천경림에 신라 최초의 정사가 세워졌고 법흥왕도 왕위를 진흥왕에게 물려 주고 스스로 승려가 되어 법공(法空)이라 불렀다.
사람들은 이 절을 대흥륜사라고 불렀으며 그가 순교한 뒤 그의 기일(忌日)에는 많은 사람들이 흥륜사에서 그의 영혼을
조상하였다.
흥륜사는 그 후 더욱 확장되었는데, 544년(진흥왕 5) 2월 금당(金堂)이 완성되어 신라 십성(十聖)을 모실 때 이차돈도 그
가운데 모셔지게 되었다. |