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17. 혜능(慧能)
638-713. 선종의 제6조로 대감선사(大鑑禪師)라 불렀다.
남해신흥(南海新興) 출신으로 정관 12년(638)에 태어났다.
일찍 아버지를 여의고 집안이 가난하여 홀어머니를 돌보기 위해 땔나무를 팔아 생활하고 있었다.
읍내에서 장작을 팔고 있는데,
<금강반야경>을 읽는 소리를 듣고 마음이 끌려 그 경을 누구에게 받았는지를 물었다. 홍인 선사로부터 얻었다는 이야기를 듣고 '목마른
사람이 시원한 물을 마시는 것과 같다.'라고 생각하였다.
어머니의 허락을 받아, 당나라 함형 연중에 소양으로 갔다가 무진장 비구니가
<열반경>을 읽는 것을 듣고 그 뜻을 설했다.
무진장 비구니가 혜능이 문자를 모르는 것을 이상히 여기자
'만약 문자를
취하면 부처님의 뜻에 맞지 않는다.' 라고 대답했다.
뒤에 황매산 5조 홍인(弘忍)을 찾아가서 선(禪)의 깊은 뜻을 전해 받았다. 처음
만났을 때 홍인선사와 혜능의 문답은 유명한 일화이다.
"너는 어디에서 오느냐?"
"영남에서 옵니다."
"영남 사람은
불성(佛性)이 없느니라."
"사람은 남과 북의 구분이 있지마는 불성이 어찌 그러하겠습니까." 후대 남종선 계통의 전설에 의하면 5조 홍인이
7백 대중 가운데서 법을 이어줄 만한 사람을 찾기 위해 깨침의 경계를 게송으로 나타내게 했는데, 혜능의 경지가 상수 제자였던 신수(神秀)보다
뛰어났기 때문에 홍인은 혜능에게 법과 의발을 전해 주고 6조임을 인정했다고 한다.
그 뒤 남쪽으로 가서 인연이 익을 때까지 은신하고 살면서
남해의 인종(印宗) 법사와 '바람이 움직이느냐, 깃발이 움직이느냐.'는 논쟁에서 '움직이는 것은 자신의 마음이다.'라고 해서 대중들을 놀라게
하기도 했다.
그 뒤 법성사 지광(智光)율사에게 구족계를 받고 정식 승려가 되었다.
혜능은 홍인이 입적한 후 보림사로 옮겨갔고 그 뒤
대범사에서 다시 조계(曹溪)로 들어갔는데 이곳이 선의 중심지가 되었다.
혜능은 신수의 추천에 의해 측천무후나 중종으로부터 초대받았으나
응하지 않았다.
그의 설법을 제자인 법해(法海)가 기록한 <육조단경(六祖壇經)>이 선종의 소의경전으로서 전해 오고
있다. |