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7. 법현(法顯)
335?-421? 산서성 평양의 무양 태생이다.
위로 세 명의 형이 있었지만 모두 어려서 죽었으므로 법현에게도 그와 같은 일이
일어날까봐 부친이 3세 때 출가시켰다.
부모가 돌아가신 뒤 스스로 정식 승려가 되었다. 그는 출가 행위의 기준이 되는 '율(律)'에 대한
전적(典籍)이 불완전한 것을 개탄하였다.
60세 무렵(399) 장안을 떠나 율의 원전을 구하러 서방으로 갔다.
법현은 장안을
출발해서 돈황을 지나 천산 북로를 따라 코탄에 도달하고 5년 걸려서 중앙 인도에 도착한 뒤 쉬라바스티의 기원정사를 방문했다. 그리고 부처님의
탄생지인 카필라성, 입멸의 땅인 쿠시나가라를 거쳐 베살리. 파탈리푸트라. 라자가하. 붓다가야. 베나레스의 녹야원 등 부처님의 유적을 순례한 후에
다시 파탈리푸트라에 머물면서 3년간(404-408) 공부했다.
파탈리푸트라(마가다국)에 머물면서 범어를 배우고 대중부와 설일체유부의 율에
관한 서적을 입수했고 그 외 아비달마와 대승 계통의 <열반경>도 여기서 입수했다. 그 후 갠지스강을 내려가 현재의 캘거타에 가까운
타물라리푸티에 2년간 머물면서 경전이나 불상을 배꼈다. 여기서 배로 실론(현재의 스리랑카)에 건너가 2년간(410-412) 머물면서 화지부
(化地部)의 율외에 장아함 및 잡아함부 경전 등도 입수했다.
그 뒤 귀로에 올라 백여 명이 타는 상선에 탔는데, 폭풍과 해적으로 고통을
당하면서 수마트라에 도착했다. 여기서 광동으로 항하는 상선에 편승했지만 표류해서 산동성에 상륙했다.
건강(지금의 남경)에 도착한 후
<법현전> (고승법현전. 불국기. 역유천축기전이라고도 한다.)을 저술했는데 당시의 인도나 중앙아시아의 사정을 아는 데 비할바 없는
문헌으로 중요시 된다.
그 후 건강의 도량사에서 불타발다라와 협력해서 <마하승기율(摩何僧祇律)> <방등니원경
(方等泥垣經)> <니원경(泥垣經)> <잡아비담심론(雜阿毘曇心論>을 번역했다.
그의 관심은 수위 소승으로 자칫하면
중국 불교인들로부터 비난받을 수 있는 계통의 '율'이나 '아함'이었기 때문에 중국불교사에서 고립된 존재로 남아있다. |