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5. 독성(獨聖)
스승 없이 스스로 깨침을 열어 성자가 된 자들, 즉 혼자서 십이인연법을 관하여 연기법(緣起法)과 세상 모든 것의 무상(無常)함을 깨친
무리를 독성(獨聖). 독수성(獨修聖). 독각(獨覺). 연각(緣覺). 벽지불(벽지불) 등이라 부른다.
전통적 해석으로는 이들은 부처님 없는
세상에 태어나서 고요한 숲에서 선정(禪定)을 닦으면서 비화낙엽(飛花落葉)하는 천지자연의 변화를 보고 스승 없이 스스로 갖가지 인연의 도리를 깨친
성스러운 수행자들이다.
독각은 때때로 스승 없이 홀로 깨친 후 아직 설법을 결심하지 않았을 때의 부처님을 가리키기도 하며, 천태산에서
독수선정(獨修禪定)하여 진리를 깨치고 미륵불이 출현하는 용화세계를 기다리고 있는 나반존자(那畔尊者, 또는 18나한의 한 분인 빈두로존자)를
지칭하기도 한다.
특히 나반존자는 우리 나라의 토속신앙과 결부되어 새로운 신앙으로 수용됨으로써 사찰의 독성각(獨聖閣)에 따로 봉안되어
예배. 신앙되었다.
조선시대에 불교가 핍박받게 되고 나라가 혼란스러워지자 말법 중생에게 복을 주고 소원을 성취시켜 준다는 나반존자에 대한
신앙이 널리 행해졌다.
독각은 홀로 깨닫기는 하였으나 독거수행자(獨居修行者)일 뿐 적극적으로 타인을 설법. 교화하지 않고 독선적이고
이기적인 수행의 모습에 머문다 하여 대승 불교권에서는 성승문(聲乘聞)과 함께 이승(二乘)의 소승(小乘)으로 비판받았다.
그러나
<<법화경>>에서는 독각을 삼승(三乘)에 배대시켜 부처님이 설하는 음성을 듣고 깨달은 성문승(聲聞乘)을 소승, 스스로
깨달은 독각승을 중승(中乘), 이타(利他)의 보살승(菩薩乘)을 대승으로 나누고, 이들 모두는 오직 깨달음 하나만을 위한 '방편'일 뿐이라고 하여
독각을 주체적으로 평가하기도 한다.
성문승과 같이 깨달은 자를 철저하게 믿고 그 사람을 쫓아서 열심히 수행하겠다고 결심하여 온갖 탐욕과
무지를 극복하고 노력하는 수적으로 깨달아 진리를 발견해 보고자 하는 자기 수행자는 오늘날의 다양한 수행 풍토에서 주체적. 적극적으로 수용되어야
할 것이다. |