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4. 오백나한(五百羅漢)
부처님 재세시 불도수행을 통하여 아라한과(阿羅漢果)를 증득한 500명의 뛰어난 부처님 제자들을 '오백나한(五百羅漢)'
'오백상수(五百上首)' 라고 부른다.
아라한과를 성취한 이들은 더 이상 나고 죽는 생사 윤회의 흐름에 다시는 태어나지 않으므로
불생과(不生果)의 최고의 깨달음을 이루었다고 한다. 불제자들은 이들을 매우 덕이 높은 성자로서 예배하며 받든다.
일찍이 부처님께서는
코살라국의 사위성에서 이들 500명의 나한들을 위하여 설법하신 적이 있고, 오백나한을 위하여 매월 15일에 계(戒)를 설하였다고 아함경전은
전한다.
또 <법화경> <오백제자수기품(五百弟子授記品)>에서는 부처님이 500명의 나한을 위하여 특별히
수기(授記)를 베푸는 인연이 상세히 설해진다.
<오분율>에 의하면 부처님께서 열반하신 직후 마가다국의 왕사성(王舍城)에서
경전편찬 작업인 제1결집(第一結集)이 열렸다.
이때 마하가섭을 편집장으로 하여 오백명의 나한들이 결집회의에 참석하여 불전(佛典)을
편찬하였다고 전한다.
이 결집을 불제자들은 '오백결집'이라 부른다.
이 결집에서 아난다가 부처님의 교법 (敎法)을 송출(誦出)해
내고, 우바리가 율(律)을 송출해 내었다.
전하는 바에 의하면 특히 아난다가 '나는 이와 같이 들었다. 어느 때 부처님께서...' 하면서
부처님 설법을 기억해 낼 때면 부처님 생존시 부처님을 따르던 나이 많은 장로비구(長老比丘)들은 그만 그 자리에 엎드려 모두 울어 버렸다
한다.
제1결집 이후로도 여러 차례에 걸쳐서 결집이 행해졌다.
이 중 부처님 열반 후 6백 년경 카니시카왕의 주도 아래
협존자(脇尊者)와 세우(世友)존자를 중심으로 열린 제4결집에는 500명의 비구가 참가하였다고 한다.
후대인들은 이들도 오백나한으로
받든다.
이들 오백나한은 중국과 한국.일본 등에서 특별히 존경의 신앙 대상으로 숭배되었다.
우리 나라에서는 오백나한을 모신 전각이
따로 있어 '나한전(羅漢殿)' 또는 '응진전(應眞殿)'이라 부른다.
영천 은해사(銀海寺) 거조암(居祖庵)의 석조 오백나한은 유명하다.
오백나한과 관련된 문헌은 <<사분율(四分律)>>에 상세히 나온다. |