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8. 미륵상생경(彌勒上生經)
원래 명칭은 <관미륵보살상생도솔천경 (觀彌勒菩薩上生兜率天經)>으로 달리 <미륵보살반열반경> <관미륵경>
<화생경>이라고도 한다.
<미륵하생경> <미륵대성불경>과 함께 미륵삼부경을 이루고 있다.
내용을
살펴보면 12년 뒤에 미륵보살이 지상에서의 목숨을 다 마치고 도솔천에 태어남을 설하고 있다.
그리하여 56억만 년 동안 천상의 모든
신들을 교화하고자 밤낮으로 끊임없이 설법함을 밝히고 있다.
도솔천에 태어나 미륵의 제자가 되고자 하는 이에게는 십선(十善)을 행하도록
권유하고 있다.
또한 부처님의 형상을 생각하고 미륵보살의 이름을 부르는 것만으로도 왕생할 수 있다고 설한다.
이리하여 도솔천에
왕생하는 것과 동시에 미륵보살로부터 설법을 듣고 반드시 생사해탈하여 성도한다는 미륵신앙이 이경전의 주된 내용이다. 또 이 경은 도솔천에 한번
왕생하면 질병. 사고 등으로 불행해지지 않고 그곳 나이로 4천 세를 누리게 된다고 밝히고 있다.
도솔천의 하루는 지상의 4백 년에
해당한다.
그곳의 30일을 한 달로 하고 열두 달을 1년으로 계산한 4천 년 뒤에는 미륵보살이 사바세계로 내려와 성불하도록 되어
있다.
그때 천상의 모든 이들도 미륵보살을 따라 지상으로 내려와 부처님의 설법을 듣고 곧 깨닫게 된다는 것이다.
<관무량수경>이 설하는 내용과 여러 가지 면에서 공통된 부분이 많아 거의 같은 시대의 경전임을 알 수 있다.
아마도
4세기 말에는 인도에서 유행하고 있었던 것이라고 보아도 좋을 것이다.
우리 나라도 삼국시대 불교 전래 초기부터 미륵 신앙과는 특별한
인연을 갖고 있다.
특히 신라에서 미륵 신앙. 용화사상(籠華思想)이 크게 성행했으며, 화랑도와의 관계성은 익히 아는 바와 같다.
중국 송나라 때 저거경성(沮渠京聲)거사가 한역했으며, 미륵 신앙의 소의경전 중에서도 주(主) 경전으로 애용되어 오고
있다.
주석서로는 중국 규기(窺基)의 <관미륵상생도솔천경찬>(1권)과 신라 원효(元曉)의 <미륵상생경종요>(1권)가
있다.
원효의 <미륵상생경종요>는 한글로도 번역되어 후진들에게 많은 도움을 주고 있다. |