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28. 붓다의 열반
붓다는 다시 설하였다.
"비구들아, 슬퍼하는 것이 아니다. 거듭 말하지만 내가 몇천 년 산다고 하여도 언젠가 죽을 것이고 그 죽음은
같은 것이다. 모였던 사대가 육체를 떠나 다시 제 곳으로 돌아가는 것은 당연한 일이다. 자리이타의 법은 이미 이 세상에 모두 갖추어졌다. 그리고
남은 것은 없다. 이제 더 이상 산다 해도 나는 아무런 얻는 바가 없다. 나는 이미 제도해야 할 자를 제도하였다. 그리고 아직 제도하지 않은
자에게도 제도될 수 있는 인연을 주었다. 이제 나는 할 수 있는 일을 다해 마쳤다. 그리고 나의 제자가 나의 가르침에 따라 사는 한, 여래의
법신은 영원히 존재하며 결코 멸하지 않는다. 이 세상에 영원한 것이 있건 없건, 이 육체는 괴로움이 쌓이는 그릇이다. 생노병사의 바다 속에
빠져야 할 것에 불과한 것이다. 진실로 벌여야 할 죄악이니라. 이것을 버릴 수 있는 것을 누가 기뻐하지 않을 것인가."
붓다의 어길 수
없는 위엄에 찬 말은 우주에 울려 퍼졌다. 주위는 다시 조용해졌다. 모두 커다란 철퇴로 얻어맞은 듯한 충격을 받았다. 한동안 침묵이 흘렀다.
이윽고 붓다는 참회하듯 나직하게 말하였다.
"만약 너희가 나의 신구의 삼업이 저지른 잘못을 안다면 말해다오."
"조금도 그런
일없습니다."
또다시 침묵이 계속되었다. 붓다는 조용히 말하였다.
"너희는 방일하지 않아야 한다. 나는 방일하지 않았으므로 정각을
얻었느니라. 너희는 노력하고 잘 정진하여 빨리 생사의 불구덩이에서 벗어나야 한다. 이것이 나의 마지막 말이니라. 열반에 들어야 할 때가
왔도다."
마지막 말은 독백같이 들렸다.
제행은 무상하고 이는 생멸의 법이니라.
생멸이 멸하여 다하니 적멸을 즐기노라.
가슴 깊이 스미는 듯한 무한하고 장엄한 침묵이 계속되었다.
이윽고 아난다는 눈물을 흘리며 말하였다.
"세존께서는 방금 열반에
드셨습니다."
그러나 그 때 천안 제일인 장님 아니룻다가 말하였다.
"아니오. 세존께서는 지금 가장 깊은 무심한 상태에
계십니다."
또 침묵이 흘렀다. 잠시 후에 아니룻다가 말하였다.
"드디어 붓다께서는 열반에 드셨습니다."
사람들은 참았던 슬픔의
보가 터졌다. 그들은 일시에 울음을 터뜨렸다.
붓다는 열반에 들었다. 그 때, 보름달이 서녘의 산너머로 막 져 가고 있었다. 달은 보다
크고 아름다웠다. 그리고 차차 새벽의 밝은 빛이 어둠을 밀어내며 다가왔다. 그러나 아무도 날이 밝아 오는 것을 깨닫지 못하고 있었다.
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