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1.부처님 생애

26. 마지막의 제자

유명한 한 사람의 외도가 있었다. 그는 수바드라라고 하는 사나이였다.
그는 백 살을 넘은 노인이며 모든 사람의 존경을 받고 학문이 깊고 두뇌가 명석하여 선현이라고 불리었다. 그는 붓다가 열반에 든다는 이야기를 듣고 한번 만나기를 원하였다.
그는 붓다가 살아 있는 동안 붓다가 진짜인지 가짜인지 알아보고 싶었던 것이다. 만일 진실로 그가 붓다라면 그의 가르침을 받고 싶었다. 그리고 만약 그가 거짓이라면 묵묵히 구경한 다음 돌아가면 그 만이라고 생각하였다.
수바드라는 노구임에도 불구하고 지팡이에 의지하며 찾아왔다.
아난다는 수바드라에게 물었다.
"어떻게 오셨습니까?"
"만나서 묻고 싶은 것이 있어서 왔소이다."
"그러나 애석하게 되었습니다. 지금 세존께서는 병중에 계시며 곧 열반에 드실 때가 되었습니다. 그것을 방해할 수가 없습니다. 거절하지 않을 수 없습니다."
"그러지 말고 잠깐만이라도 만나도록 해 주오."
"거절하겠습니다."
"금생의 소원이오. 만나도록 해 주오."
"안됩니다."
이 때 붓다가 아난다를 불렀다.
"아난다."
"네."
"나의 마지막 제자가 오는 것을 막지 말아라. 수바드라가 나를 만나는 것을 내가 승낙한다. 나도 그를 만나고 싶다. 그가 나를 만나고자 하는 것을 의혹을 풀기 위해서다. 그는 싸우러 오지 않았다."
타인의 심중을 즉석에서 느낄 수 있는 붓다는 이 유명한 수바드라의 마음이 거울 속을 들여다보듯 분명하게 전해졌다.
수바드라는 이것을 듣고 대단히 기뻐하였다. 그리고 붓다의 앞에 나아가 절하였다.
"고타마, 제가 묻고 싶은 것은 지금의 세간에 있는 사문과 바라문과 육사 외도들은 모두가 자기만이 일체 지혜를 가지고 있다고 하며 타 종파는 사견이라고 규정하고 있소. 자기의 행만이 해탈의 길이며 타인의 말하는 길은 미혹한 길이라고 서로 비난하고 있소. 어떻게 하면 그 시비와 정사를 알 수 있겠습니까? 어떤 자가 진실한 사문이며 어떤 행을 하면 진실로 해탈할 수 있습니까?"
붓다는 그것을 들었다. 그리고 기쁘게 대답하였다.
"잘 물었소. 참으로 좋은 물음이오. 설명하고 말고요. 잘 들어주시오. 제법 중에 팔정도 법이 없는 자는 사문이라고 할 수 없소. 즉 정견, 정사유, 정어, 정업, 정명, 정정진, 정념, 정정의 팔정도를 행하지 않으면 선법을 닦고 악업을 멸한다고 할 수는 없소. 그러므로 팔정도가 없이는 중도를 얻을 수 없고 중도 없이는 해탈이 있을 수 없소. 따라서 해탈이 없는 곳에 일체 지혜는 없습니다. 수바드라여, 그러므로 만약 제법 중에 팔정도가 있으면 사문이라고 이름할 수 있습니다. 사문이라고 이름할 수 있는 곳에는 해탈이 있으며 해탈이 있으면 일체 지혜가 있게 되는 것입니다. 수바드라여, 오직 나의 법에서만이 팔정도가 있소. 그러므로 사문의 이름이 있고 해탈의 길이 있소. 이것이 일체 지혜인 것이오. 모든 외도에게는 이 팔정도가 없소. 그러므로 사문의 길이 없고 해탈의 길도 아닌 것이오. 따라서 일체 지혜도 없으며 만약 있다면 거짓일 뿐이오. 수바드라여, 일체 중생은 나의 설한 바를 듣고 신앙하며 사유하면 그는 무익하지 않아 반드시 해탈할 것이오. 수바드라여, 내가 아직 왕궁에 있을 무렵, 이 세상은 완전히 육사들에 의해서 교란되어 있었소. 또 사문은 실로 거짓뿐이었소. 나는 이 이십칠세에 출가하여 삼십육세에 보리수 아래서 팔정도를 깨닫고 그 근저에 사무쳐 성도함으로써 일체 지혜를 얻었소. 그리고 녹야원에서 처음으로 교진여 등 다섯 사람을 위하여 사성제의 법을 설하고 그들이 깨달음을 얻었을 때 이승에는 비로소 사문이 태어나고 중생을 복되게 하였던 것이오. 수바드라여, 그대는 내가 설하는 바를 아는가? 나의 설하는 바의 법이 능히 해탈의 길이며 여래는 일체 지혜의 근원임을 현명한 수바드라, 그대는 아는가?"
병을 앓는 붓다는 이같이 설하고 마음을 뚫어 보듯 수바드라의 얼굴을 지켜보았다. 수바드라는 자기도 모르는 사이에 땅에 엎드렸다.
"잘 알았습니다. 마음속의 미망이 비로소 걷혔습니다. 이같이 아름다운 일은 다시없나이다."
붓다는 조용히 미소하였다.
"저는 지금 곧 출가하여 붓다의 제자가 되겠나이다."
붓다는 아난다에게 말하였다.
"아난다, 수바드라는 외도이지만 선근의 때가 익었고 그것을 오직 여래만이 알고 그를 개종시킬 수가 있다. 그러나 내가 열반에 든 다음에는 어떤 외도가 나의 법을 따라 출가하고자 하여도 너희는 그것을 쉽게 허용해서는 안된다. 우선 사개월 동안 경전을 익히게 한 다음, 그의 마음이 진실한가 혹은 거짓인가를 살펴 진실로 나의 법안에 살고 환희심을 갖는 것을 보아 출가시켜야 한다. 왜냐하면 너희들의 지혜로는 중생의 본심을 투시하기 어렵기 때문이다. 잘알았느냐?" "네, 명심하겠습니다."
이 때, 수바드라가 붓다에게 말하였다.
"세존이시여, 저는 세존께서 열반에 드시는 것을 보는 괴로움을 도저히 감당할 수 없습니다. 세존에 앞서 열반에 들고자 하오니 허락하여 주십시오."
"선재, 선재로다."
아난다는 붓다의 등뒤에서 붓다가 깔고 있는 자리를 만지고 있었다. 그는 수바드라와 붓다의 대화를 듣는 동안에 슬픔으로 흐느껴 울었다. 슬픔으로 터질 것 같았다. 그는 억제할 길 없는 슬픔으로 흐느껴 울었다.
『붓다는 하필이면 이렇게 빨리 이승을 떠나야 하시는가. 나는 붓다에게 실로 깊은 은혜를 입고 가르침을 받고 있음에도 아직까지 깨달음을 얻지 못한 것은 무어라 말할 수 없는 일이다.』
아난다는 홀로 이런 생각을 하였다. 그리고 더욱 아쉽고 뉘우쳐져 울음을 그칠 수 없었다.
"아난다, 그렇게 걱정하지 않아도 좋다. 또 슬퍼하고 눈물을 흘려서는 안된다. 너는 나를 시봉한 이후 요사이는 실로 자비를 행하고 신, 구, 의 모두가 자비를 행하여 다른 사람이 너를 따르지 못할 정도이다. 또 나를 공양한 공덕은 실로 크다. 누구도 너를 따를 자 없느니라. 너는 오직 정진함이 좋으니라. 그러면 이윽고 성도할 것이니 걱정하지 말아라."
그렇게 위로한 다음 비구들에게 이어서 말하였다.
"과거의 모든 부처님의 시봉도 역시 아난다와 같았다. 미래의 모든 부처님의 시봉도 또한 아난다와 같은 것이다. 그러나 과거의 부처님의 제자는 부처님의 말씀을 들은 다음 비로소 알았으나 아난다는 내가 눈을 들면 이내 여래의 뜻을 알았다. 이것은 아난다의 미증유의 공이 아닐 수 없다. 모두 이것을 기억해 두어라."

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