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1.부처님 생애

25. 열반의 땅을 향하여

붓다는 다시 일어나 길을 갔다. 그의 제자들은 묵묵히 스승의 뒤를 따랐다.
춘다도 울면서 붓다의 뒤를 따라갔다.
얼마를 갔을 때 붓다는 아난다에게 속삭였다.
"아난다, 등의 아픔이 심하구나. 저 나무 아래 자리를 깔아 다오."
아난다는 곧 자리를 만들었다. 붓다는 그 위에 앉아 쉬었다. 제자들은 조용히 스승의 주의에서 좌선하였다.
그 때 외도의 제자인 복귀가 쿠쉬나가라에서 파아바성을 향하여 오는 도중 붓다가 쉬고 있는 것을 보고 멈춰 섰다. 그는 붓다의 용모가 너무나도 숭고한데 감동하였다. 그리고 병으로 고통을 겪고 있는 붓다를 동정하여 자기가 갖고 있는 두 장의 황색 담요를 받쳤다.
붓다는 그것을 받아 하나를 아난다에게 주었다. 붓다는 복귀를 위하여 괴로움도 잊고 설법하였다. 붓다의 설법을 들은 복귀는 기쁘게 불법에 귀의하였다.
"세존이시여, 만약 파아바성에 오시게 되면 뜻을 굽히시어 가난한 저희들을 찾아 주십시오. 저희들은 가난하기는 하지만 집안의 모든 음식과 의복과 탕악과 잠자리를 세존에게 받치겠습니다. 세존께서 그것을 받아 주신다면 저의 집안은 편안하고 다사로운 복을 받게 되리라 믿습니다."
"너의 착한 뜻에 감사한다."
복귀가 돌아가자 아난다는 자기가 받았던 담요를 붓다에게 도로 받쳤다.
붓다도 아난다의 뜻을 알므로 그것을 받아 몸을 쌌다.
이 때, 이상하게도 붓다의 얼굴이 빛났다. 어느 때보다도 더욱 원만하고 청정하게 빛났다. 아난다는 놀라 말하였다.
"저는 이십오년 동안 붓다를 옆에서 모시고 있으나 세존의 얼굴이 이렇게 빛나는 것을 아직 보지 못하였습니다."
"그러할 것이다. 여래의 빛은 두 가지 인연으로부터 변하게 된다. 하나는 처음으로 도를 얻어 무상 정각을 터득하였을 때이며, 둘은 목숨을 버리고 열반에 들고자 하였을 때이다. 이 두 가지 시기에 여래의 얼굴 빛은 변한다."
아난다의 일시적 기쁨은 다시 어둡고 우울한 슬픔으로 변하였다.
붓다는 일어서 다시 걸었다. 그리고 어느 강가에 이르렀다.
"목이 마르구나. 물을 떠다 주면 좋겠다."
아난다에게 말하였다.
"방금 수많은 수레들이 상류를 지나갔기 때문에 흙탕물입니다. 발을 씻을 수는 있으나 잡수실 수는 없습니다."
"그래도 좋으니 떠오너라."
"이 곳에서 멀지 않은 곳에 맑은 강이 있습니다. 그 곳에 가면 물을 마실 수도 있고 몸을 씻을 수도 있습니다."
"빨리 물을 떠오너라."
아난다는 할 수 없이 물을 떠 왔다. 붓다는 그 물을 머리와 얼굴에 뿌렸다.
기분이 조금 상쾌해진 붓다는 다시 걷기 시작하였다. 그리고 구손강에 이르렀다. 그 곳에서 붓다는 물을 마셨다. 맑은 강은 조용히 흐르고 있었다. 피로한 붓다는 옷을 벗고 몸을 씻었다. 그리고 겨우 언덕에 올라 왔다. 붓다는 옷을 입고 강가에 있는 망고나무 숲으로 들어갔다.
이 때 붓다는 외롭게 힘없이 서 있는 춘다를 보았다. 그는 춘다를 불렀다.
"춘다."
"네."
대답하는 춘다는 몹시 기쁘면서도 기쁨을 감추고 붓다의 옆으로 다가왔다.
"내가 앉을 수 있도록 담요를 네 폭으로 접어 다오."
"네."
춘다는 떨리는 손으로 담요를 네 개로 접었다. 그리고 그것을 깔았다.
붓다는 그 위에 몸을 쉬었다.
아난다는 붓다의 앞에 나아 와 조심스럽게 말하였다.
"세존께서 열반에 드신 다음 어떻게 장사를 지내야 하는지요?"
"그것은 귀의한 불자들이 좋도록 할 것이다. 너는 잠자코 네 할 일을 하고 있으면 된다."
"그러나 참고를 하기 위하여 세존의 뜻을 들어 둠이 좋다고 생각합니다. 또 모두 들어 두기를 바라고 있습니다."
"귀의한 불자들은 알고 있을 것이다."
"그러나 수많은 사람들이 모이는 곳에 각기 다른 의견이나 나오지 않는다고 할 수 없습니다. 부디 들려주십시오."
"그러면 말하겠다. 전륜성왕과 같이 장사함이 좋다."
"전륜성왕과 같이 장사하려면 어떻게 하는지요?"
"먼저 향유로 몸을 씻는다."
붓다는 조용히 말하였다.
"그리고 깨끗한 새 솜으로 몸을 싸고 그 위에 오백 장의 담요를 덮고 그것을 금관에 넣는다. 금관의 내부는 마유를 뿌리고 금관은 둘째 번의 철곽 속에 넣는다. 그것을 다시 선단의 향곽 안에 넣는다. 그리고 그 위에는 온갖 좋은 향을 쌓고 그것을 화장한다. 다음에 사리를 거두어 네거리에 탑을 쌓아 지나는 사람들로 하여금 이를 받들고 공경하게 한다.
이승에서 탑을 쌓아 그 사리를 봉안받는 것은 네 가지 종류의 사람만이 그 자격이 있다.
하나는 여래이며,
둘째는 독각자이며,
셋째는 붓다의 큰 제자요,
넷째는 전륜성왕이다."
붓다의 자신과 자각이 얼마나 큰 것인가를 여기에서도 엿볼 수 있다. 그는 결코 자기를 위하여 탑을 바라는 그런 사람은 아니다. 중생을 위하여 탑을 원하는 사람인 것이다. 늙고 병 든 붓다와 그를 부축하며 걷는 아난다를 선두로, 침묵의 행렬은 계속하였다.
그것은 감개무량한 행렬이었다. 생과 사와 그리고 그것을 초월한 경계가 함께 길을 이룬 행렬이었다. 일행의 걸음은 더디나 차차 붓다의 열반지인 쿠쉬나가라에 가까워지고 있었다. 도중에서 한 사람의 사나이를 만났다. 그 사나이는 붓다를 만나게 된 것을 무척 기뻐하였다. 그리고 붓다가 그의 집에 머물러 줄 것을 간청하였다. 그러나 붓다는, 세 번까지 사나이의 청을 스스로 거절하였다.
붓다의 일행은 쉬어 가면서 서서히 전진하였다. 말로 다 형언할 수 없는 긴 여행이었으나 드디어 쿠쉬나가라성에 다다를 수 있었다.
쿠쉬나가라성에 들어온 붓다는 아난다에게 말하였다.
"아난다, 여래를 위하여 사라쌍수의 사이에 자리를 마련하고 내가 북쪽으로 머리를 두고 서쪽을 바라보고 눕도록 하여라. 나의 가르침은 북쪽에서 크게 떨칠 것이다."
이렇게 말한 붓다는 오른쪽 옆구리를 밑으로 하고 사자왕과 같이 다리를 겹치고 누웠다. 이 때, 때아닌 사라쌍수의 꽃이 피어 그 꽃잎이 붓다 위에 내려 덮였다. 붓다는 말하였다.
"사라쌍수의 넋이여, 때아닌 꽃을 피워 나에게 공양하지만 그것은 참다운 공양이 아니다. 능히 법을 수지하고 능히 법을 행하는 것만이 참으로 여래를 공양하는 것이다."
아난다는 이 때 붓다에게 말하였다.
"세존이시여, 이 벽촌의 황량한 벌판에서 열반에 드시지 않음이 좋으리라 생각됩니다. 봐이샤리나 왕사성이나 사위국과 같은 큰 나라에 갔으면 합니다. 사람들도 많고 귀의한 불자도 많은 곳에서 열반에 드시는 것이 좋으리라 생각합니다." 그리고 잠시 침묵에 잠겨 있던 붓다는 아난다에게 말하였다.
"너는 성안에 있는 많은 씨름꾼에게 전하고 오너라. 여래는 오늘 밤중에 사라쌍수의 사이에서 열반에 들것이라고. 그리고 너희는 붓다에게 가서 의혹 하는 바가 있으면 가서 묻고 뒤에 뉘우침이 없도록 친히 여래의 가르침과 계율을 듣는 것이 좋다고 말하여라."
아난다는 한 사람의 비구와 함께 눈물을 흘리면서 오백명의 씨름꾼이 모여 있는 곳을 찾아갔다. 씨름꾼들은 저녁 무렵에 아난다가 일부러 찾아온 것을 괴이하게 생각하였다.
"무슨 일로 오셨습니까?"
"너희들에게 도움을 주기 위해서 왔노라. 여래는 오늘 밤중에 열반에 드신다. 너희들은 여래를 찾아가 의문을 풀고 가르침을 받아 뒤에 뉘우침이 없도록 함이 좋으리라."
그들은 아난다의 말을 듣자 놀라고 슬픔에 오열하며 떠들었다.
"어찌 붓다가 열반에 드심이 그렇게 빠른가. 이제 중생은 영원히 빛을 잃고 쇠락하여 이승에 해가 없어짐과 같으리라."
"그런 말을 하는 것이 아니니라."
아난다는 자기도 모르게 붓다를 흉내내어 말하고 있었다.
"천지의 만물은 태어난 이상 죽지 않으면 안되는 것이니라. 살아 있는 자는 영원히 살고자 하나 그것은 무리한 일이다. 붓다는 항상 이렇게 말씀하고 계시지 않은가. 만나는 자는 반드시 헤어지고 생하면 언젠가는 반드시 멸함을."
아난다는 말을 마치자 급히 돌아왔다. 뒤에 남을 씨름꾼들은 일단 집에 돌아가 가족을 데리고 흰 담요를 갖고 나왔다. 그들은 사라쌍수의 붓다를 찾아갔다. 아난다는 그들이 오는 것을 보고 생각하였다. 한 사람 한 사람이 붓다에게 인사를 하겠다면 이것은 큰 일이다. 그 사이에 붓다는 열반에 들고 말 것이다. 함께 인사하도록 하여야겠다. 아난다는 씨름꾼의 일행에게로 뛰어갔다.
그 곳에서 아난다와 대표자 간에 합의를 보았다. 모두가 함께 예배를 하고 누구 대표가 한 사람 나서서 인사하기로 하였다. 그들은 붓다 앞에 순서대로 서서 예배하였다. 그리고 대표가 나와 말하였다.
"세존이시여, 부디 언제까지고 영원토록 이승에 머물러 계시어 제천과 인간의 도움이 되어 주시기 바랍니다."
"너희가 바라는 바를 채워 줄 수가 없구나. 일체의 제행은 모두 무상한 것이다. 만나면 헤어져야 하느니라. 내가 설한 법을 익히고 그것을 외고 생각하는 것은 나와 함께 있는 것과 같은 것이니라."
씨름꾼들은 대답할 말을 잊고 붓다의 설법을 경청하였다.

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