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1.부처님 생애

23. 붓다의 마지막 유세

붓다는 이미 자신의 죽음이 가까운 것을 알고 있었다. 살아 있는 동안에 가르칠 수 있을 만큼 가르쳐야겠다고 생각하였다.
붓다는 왕사성에서 적당한 기간 머무른 다음 죽림정사로 갔다. 그는 그 곳에서 또한 여러 비구들을 위하여 계율과 선정과 지혜에 관해서 설하였다.
"계를 잘 지키고 수행을 하여 선정을 얻는 자에게는 커다란 보답이 있다. 선정을 닦아 지혜를 얻은 자에게는 커다란 보답이 있다. 지혜를 닦아 마음이 청정한 자는 해탈할 수가 있고 욕정과 육체와 어리석음의 세 가지 번민을 없앨 수가 있다. 이미 해탈하여 해탈지가 트이면 생사는 이미 다하고 열반을 얻어 해야 할 일을 명확히 알고 대원이 성취되어 남는 바가 없느니라."
죽림정사에서 교화할 것을 교화한 붓다는 다시 마갈타국의 수도 파아탈리푸트라성으로 갔다. 그리고 한 그루의 나무 아래서 좌선하였다. 붓다가 왔다는 소식을 들은 신자들은 그를 만나기 위하여 찾아왔다. 그리고 앉아 있는 붓다의 원만한 모습에 감동하였다. 실제로 팔십의 붓다가 나무 그늘에서 좌선하고 있는 모습을 본 사람이면 누구나 감동을 받지 않을 수 없을 것이다.
신자들은 붓다 앞에 나가 오체를 던져 절하였다. 그리고 내일이면 법좌를 만들어 모시고자 하니 부디 설법해 줄 것을 청하였다. 샤아캬무니(석가모니)는 기쁘게 승낙하였다. 신자들은 기쁘게 돌아갔다. 그들은 곧 커다란 강당을 임시로 짓고 깨끗이 청소를 하고 법좌를 만든 다음 붓다를 초대하였다.
붓다는 손과 발을 씻은 다음 강당에 들어가 마련된 법좌에 올라 설법하였다.
"사람이 계율을 어기면 다섯 가지 손해가 있고 계율을 지키면 다섯 가지의 공덕을 쌓는다.
다섯 가지 손해란 것은
첫째, 재물을 구하여도 뜻대로 되지 않음이며,
둘째, 만약 얻는다 하여도 또한 매일같이 잃을 것이며,
셋째, 어디를 가도 존경을 받지 못하고,
넷째, 악명과 추문이 천하게 떨치며,
다섯째, 생명이 다하여 지옥에 떨어진다.
이것을 다섯 가지 손해라고 하느니라.
또한 다섯 가지 공덕은
첫째, 바라는 바가 이루어짐이다. 그것은 그릇된 것은 바라지 않는 까닭이다. 둘째, 가지고 있는 정재가 점점 불어나고,
셋째, 어디를 가나 모든 사람의 존경과 사랑을 받고,
넷째, 명예를 얻으며,
다섯째, 죽어서 천상에 태어나는 것이다."
붓다는 상대가 상대인 만큼 방편적으로 설하였다. 사람들은 깊은 감동 속에서 들었다. 설하는 자가 팔십의 노붓다이므로 듣는 자는 그 따뜻하고 깊고 넓은 마음에 접하여 더욱 감동하였다.
붓다는 이어서 여러 가지 법을 설하였다. 붓다가 이 곳을 떠난 다음, 다시는 살아 있는 붓다를 만날 수는 없으리라고 생각한 신도들은 여간해서 돌아가려 하지 않았다. 밤은 깊어 갔다.
붓다는 신도들을 돌려보낸 다음 조용한 곳에 가서 좌선을 하고 선정에 들었다.
새벽에 강당으로 돌아온 붓다는 아난다에게 물었다.
"이 파아탈리푸투라성은 누가 지었느냐?"
"이 성은 우샤 대신이 월지국의 침범이 두려워 쌓은 것이랍니다."
붓다는 예언하였다.
"그래, 이 성이 쌓아진 것은 제천의 뜻이 이루어진 것이다. 이 성은 어질고 현명한 사람이 살고 있는 곳이다. 그리고 상업이 번창하는 곳이다. 국법이 진실을 행하고 거짓이 없다. 어디서 적이 쳐들어와도 깨어지지 않을 것이다. 그러나 뒷날에 이 성이 깨어지는 일이 있다면 그것은 다음의 세 가지 가운데 어느 하나 때문일 것이다. 그 하나는 홍수이며, 둘은 큰 화재이고, 셋은 성중에 있는 자가 외부와 공모하는 일이다. 그 밖의 어떤 힘도 이성을 영원히 깨뜨리지 못할 것이다."
붓다는 성을 나와 항하를 건넜다. 우샤는 깊이 붓다를 존경하고 있었으므로 붓다가 마지막으로 성을 나간 문을 '고타마의 문'이라고 이름지었으며 붓다가 강을 건너간 나루터를 '고타마의 나루'라고 불었다.
붓다는 월지국에 들어가 언제나 처럼 탁발을 하며 여행을 계속하였다. 그는 도중에 코올리라는 마을의 숲에서 비구들에게 일장의 훈화를 하였다.
"네 가지 심오한 법이 있는 것을 너희는 아는가? 이제 내가 설하는 바를 잘 외어 둠이 좋으니라.
하나는 성스러운 계율이며,
둘은 성스러운 적정이며,
셋은 성스러운 지혜이며,
넷은 성스러운 해탈이니라.
이 법은 미묘하여 이것을 참으로 아는데는 힘이 든다. 이것을 모든 사람들이 알 수만 있다면 나의 법은 충분히 성취되는 것이다. 그러나 나와 너희가 생사의 골짜기에 있어서 여러 가지 경계에 다달아 아직 열반에 이르지 못함은 이것을 참으로 이해하지 못하기 때문이다. 너희들은 보다 열심히 정진하여 이 미묘한 네 가지 법을 알고 많은 사람에게 이것을 알려야 한다."
붓다는 살아 있는 동안 생각나는대로 제자들에게 가르쳐야 할 것을 가르치며 여행을 계속하였다. 또 신도들이 오면 그들이 알 수 있도록 쉬운 말로 자세하게 친절히 설하였다.

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