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19. 목건련과 연화색녀
대목련(본명은 목건련)이 성안의 동산을 거닐고 있을 때였다.
한 중년의 미인이 교태를 지으며 다가왔다.
"목건련님."
여인은 코에 걸린 목소리로 불렀다. 대목련은 여인의 얼굴을 들여다보았다.
그리고 곧 여인의 마음속을 꿰뚫어
보았다.
이 여인은 여러 가지 복잡하고 불행한 과거를 가진 여자였다. 지금은 매춘부들의 무리에 섞여 있지만, 그래도 아직은 그녀의 마음속에
순수한 것을 지니고 있었다. 그러나 그녀 자신은 그것을 느끼지 못하고 있었다.
그녀는 누군가의 충동을 받아 대목련을 유혹하리라
생각하였다. 그녀는 참으로 보기 드문 미인이었다. 보통 사나이들이면 이내 그녀 앞에 무릎을 꿇지 않을 수 없는 매력을 그녀는 지니고 있었다.
우다이 같았으면 뛰어오를 만큼 기뻐했을지도 모른다. 그러나 그녀가 유혹하려는 상대는 대목련이었다.
"가엾은 여인아, 그대는 자신의 육체가
얼마나 추하고 더럽혀 있는가를 모르는가? 그대의 육체 안에는 뼈와 뼈가 이어지고 근육과 혈맥이 온몸을 흡사 뱀처럼 휘감고 있지 않은가. 붉고
검은 피가 체내를 흐르고 그대의 피부 속에는 콧물과 침과 눈물과 똥오줌이 가득 차 있다. 네 몸의 아홉 개의 구멍으로부터는 끊임없이 더러운
액체와 냄새가 흘러나오고 있지 않은가. 그대가 만약 자신의 육체의 부정을 깨닫는다면 그대는 화사하게 꾸미고 자랑하는 그 육체를 여름의 냄새 나는
변소와 같이 싫어하리라.
그러나 어리석은 그대는 자신의 어리석음에 속아 흡사 장님과 같이 자신의 추함을 모르고, 다만 외모의 아름다움에
위하여 거기 빠져 있구나. 마치 늙은 코끼리가 깊은 수렁에 빠져 있는 것과 같구나."
여인은 놀라 목건련을 쳐다보았다. 대목련의 마음 속
깊은 곳을 꿰뚫어 보는 눈길에 여인은 순간 아찔한 현기를 느꼈다.
그리고 그 충격의 여운이 가시면서 여인은 비로소 자기 자신의 정체를
분명히 알았다. 여인은 두 손에 얼굴을 묻고 울음을 터뜨렸다.
"존자여, 당신의 말씀은 옳습니다. 저는 오랜 세월 더러운 몸을 화려하게
꾸미고 나 자신과 남을 속여 왔습니다. 저는 자신의 육체가 귀찮아졌습니다. 저는 구제 받을 수 없는 무서운 인과의 힘에 얽매여
있습니다."
"착한 여인아, 힘을 잃지 마라. 아무리 험한 과거라 하여도 인간은 종내 구함을 받는 것이니라."
"그것은
정말입니까?"
"아무리 더러운 강물이 바다에 흘러 들어가도 바다는 그 물을 맑게 하듯이 나의 스승 붓다의 가르침은 더럽혀진 어떠한 사람도
그 부정에서 맑게 하고 깨달음의 길에 나가게 한다."
"오, 존자여, 정녕 믿어도 좋습니까?"
"그렇소."
"그러나 저의
과거를 들으시면 당신을 놀라 돌아설 것이옵니다."
"결코 그렇지 않으리라."
"그러시면 들어주시겠나이까?"
"기쁘게
듣겠소."
여인은 자신의 기구한 과거를 이야기하기 시작하였다.
여인의 이름은 연화색녀라 하였다. 왕사성 장자의 딸이었다. 그녀는
시집을 간 후 오래지 않아 아버지를 여의 였다. 그러나 남편을 잃는 그녀의 어머니는 사위와 간통을 하였다. 그것을 안 연화색녀는 자기의 딸아이를
집에 둔 채 집을 뛰어나왔다. 집을 나온 그녀는 바라내성의 어떤 장자의 아내가 되어 행복한 생활을 하였다. 세월이 흘렀다. 연화색녀의 남편이
장사 일로 왕사성에 갔을 때였다. 그는 쓸쓸한 객수를 덜기 위하여 아내와 닮은 소녀를 수천금의 돈으로 사서 첩을 삼았다. 집에 돌아온 남편은
아내에게 도둑을 만나 돈을 잃었다고 거짓말을 꾸몄다. 그리고 집을 얻어 첩살림을 시작하였다.
어느 날, 남편은 도둑을 잡으러 집을
나갔다. 그 때 남편의 친구가 찾아왔다. 그녀가 남편이 도둑을 잡으러 갔다고 그 친구에게 말하자 남편의 친구는 웃으면서 말하였다.
"그
도둑을 조심하지 않으면 안됩니다. 젊고 아름다운 사랑의 도둑이니까요." 아내는 그것을 듣고 놀랬다. 남편의 친구에게서 자세한 것을 들은 그녀는
남편에게 첩을 집에 데려오도록 하였다. 남편은 걱정이 되면서도 데려오지 않을 수 없었다. 그러나 연화색녀는 한 눈에 첩이 마음에 들었다.
연화색녀는 첩의 내력에 관한 여러 가지 이야기를 들었다. 그리고 놀랬다. 그 첩은 연화색녀가 두고 온 자신의 딸이었다. 그것을 알았을 때
연화색녀의 놀라움과 아픈 심정은 표현할 길이 없는 것이었다.
나는 얼마나 죄 많은 여자인가. 처음에는 남편을 사이에 두고 어머니와 싸워야
했고, 지금은 딸과 남편을 다투어야 한다. 그녀는 어쩔 수 없는 슬픔과 절망감에 사로잡혀 집을 또다시 뛰어나오고 말았다. 자포 자기한 그녀는
매춘부가 되어 죄악 속에 타락한 생활을 해 왔다.
대목련은 그것을 듣고도 놀라지 않았다. 그는 오히려 그러한 속에서 그녀의 마음의 아름다운
면을 발견하였다.
"그것은 분명 무섭고 잔인한 인연임에 틀림없소. 그러나 붓다의 가르침은 그만한 인연에 굽힐 만큼 나약한 것이 아니오.
참으로 바다와 같이 깊고 대지와 같이 넓소. 이것을 더럽힐 수만 있다면 과거의 모든 업은 문제가 되지 않소. 지금까지 당신보다 훨씬 무섭고 깊은
죄업을 가진 여인이 구함을 받아 왔소."
연화색녀는 목건련을 따라서 붓다 앞에 나아가 그의 제자가 되었다.
대목련을 유혹하려던
무리들은 닭 쫓던 개 울 쳐다보는 격으로 욕을 했지만 별 수 없었다. 연화색녀는 드디어 비구니 가운데서도 모범적인 비구니가
되었다.
대목련이 비구들 중에서 신통력이 뛰어났듯 연화색녀는 비구니 중에서 신통력이 제일이라고 일컫게 되었다.
정각을 얻은 자에게
있어서 과거는 문제가 되지 않는다. 오히려 그러한 괴로운 과거를 가졌기 때문에 그녀는 보다 열심히 도를 구하여 정진할 수가 있었던
것이다. |