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2. 어린 왕자의 고뇌와 결혼
태자가 여덟 살이 되자, 왕은 국내에서 가장 우수한 학자와 무술가를 초빙하여 태자를 가르치게 하였다. 스승은 태자의 기억력이 뛰어난 것과
이해가 빠르고 열심이고 정확한 것에 놀랬다. 그리고 정직하고 매사를 철저히 이해하지 않고는 끝이지 않는 그 열의에 감동하였다.
12세
때였다. 왕은 태자와 많은 왕자를 데리고 농사 짓는 것을 시찰하였다. 백성들은 땀을 흘리며 일하고 있었다. 첫여름의 미풍이 상쾌하였다. 부왕의
뒤를 따르는 태자의 마음은 즐거움으로 충만 돼 있었다. 그러나 농민들이 땀을 흘리며 일하는 것을 보자 사람들이 자기와 같이 안락하고 행복하지
않은 것을 알았다.
뜨거운 햇볕 아래서 괴로운 일을 하고 있는 것을 어린 마음에도 동정하지 않을 수 없었다. 다른 왕자들은 무심히 일하는
모양을 바라보고만 있었다. 그러나 태자는 그들의 괴로움을 느끼자 그의 가슴은 연민으로 미어질 것 같았다.
그의 예민한 감수성과 마음은
사람들이 갖는 육체의 괴로움과 마음의 불평을 직접 느끼지 않을 수 없었다. 또한 보습 끗에 파헤쳐진 흙 속에서 벌레들이 나와 허둥대며 몸을 숨길
곳을 찾고 있었다. 그것을 새들이 날아와 다투어 가며 쪼아먹는 것이 아닌가.
태자는 그 처참한 광경에 전율을 느꼈다. 그는 고통과 죽음을
두려워하였다. 그 고통과 죽음이 눈앞에서 아무렇지 않게 이루어지고 있다. 그 에게는 그 벌레의 공포와 고통이 남의 일 같지가 않았다.
그는
그 곳에서 더 머물러 있을 수가 없었다. 사람들로부터 떨어져 염부수 그늘로 갔다. 그는 잔디 위에 앉아 눈을 감고 팔짱을 끼고 여러 가지 생물의
괴로움을 생각하였다. 그의 감은 눈에는 땀을 흘리며 흙투성이가 되어 일하는 농군의 모습과 채찍 아래 괴로운 숨을 몰아쉬며 쟁기를 끄는 소,
모여든 새들에게 쪼아 먹히는 벌레의 모습이 선히 떠올랐다.
그는 그러한 것들이 가엾기만 하였다. '어떻게 하면 그들을 그 고통 속에서
구할 수 있는 것일까'하고 생각하였다. 그러나 아무런 계획도 떠오르지 않았다.
그의 눈에는 눈물이 괴어 흘렸다. 그는 산다는 것이 얼마나
불행한가를 뼛속 깊은 곳으로부터 느꼈다.
불행한 일들을 아무리 생각한다 해도 그것이 이 세상에서 잊혀지지 않을 것은 뻔했다. 어떻게 하면
좋은가.
그는 시간이 흐르는 것도 잊고 깊은 생각에 잠겨 있었다.
태자가 보이지 않는 것을 안 왕은 당황하였다. 모두가 사방으로
흩어져 태자를 찾았으나 보이지 않았다. 이윽고 어느 신하가 태자를 발견하였을 때, 태자는 의연히 염부수 아래에서 조용히 깊은 묵상을 계속하고
있는 중이었다.
왕은 그 모습을 전해 듣고 태자가 출가할 것을 더욱 염려하였다. 아사다 선인의 예언이 이루어질 것만 같았다.
몇
년의 세월이 흘렀다. 태자는 점점 깊은 사색에 잠기는 때가 많았다. 출가할 뜻을 때때로 보이기도 하였으나 출가할 시기는 아직 다가오지 않고
있었다. 그리고 항상 침울한 사색에만 잠겨 있는 것은 아니었다.
때로는 아우들과 쾌활하게 놀이를 즐기고 열심히 책을 탐독하기도 하였다.
왕은 태자의 출가를 두려워하다가도 쾌활한 태자를 보면 곧 안심하는 것이었다.
모든 사람들은 태자처럼 자애로운 분을 일찍이 본 일이 없다고
이야기하였다. 또한이 분이 임금님이 되신다면 얼마나 자비심이 높은 왕이 되실 까 하고 우러러보았다. 그러나 태자의 마음속을 아는 이는 아무도
없었다.
그것은 말갛게 개어 있으면서 그 깊이를 헤아릴 수 없는 심연이었다. 그 심연을 들여다볼 수 있는 사람은 아무도 없었다. 쾌활한
때도 어떤 쓸쓸함이 그 깊은 곳에서 풍겼다.
왕은 19세가 된 태자를 위해 태자비를 간택하기로 하였다. 왕은 하루 속히 좋은 아내를 태자가
맞기를 바랐다. 태자는 처음 반대하였으나 부왕의 권유에 굳이 반대할 이유도 없었다. 그러나 그 무렵부터 출가할 뜻은 차차 익어 가고 있었다.
동시에 사랑스러운 여인과 행복한 결혼을 하여 부왕을 기쁘게 하고 싶은 마음도 있었다. 여인에 대한 아름다운 꿈과 동경을 젊은 태자는 갖고 있었기
때문이다.
태자는 결국 부왕의 뜻을 쫓아 결혼하기로 하였다. 부왕의 기뻐하는 모습은 옆에서 보기에도 눈물겨울 정도였다. 태자의 마음이
변하기 전에 이상적인 아내를 얻음으로써 염세적인 사색의 생활에서 떠나게 해야 하겠다고 생각한 왕은 온 나라 안에 명하여 어진 규수를 찾게
하였다. 그리고 새로이 아름다운 궁전을 지었다. 인생에게 있어 가장 즐거워야 할 경사가 태자에게는 즐겁기는커녕 무엇인가 잘못을 저지르고 있는
것만 같았다. 나에게 시집 올 아내는 결코 행복하지 않으리라. 만약 자식이 태어난다면 그 애들도 불행할 것이다. 인생은 무상하고 인간은 누구든
죽음을 피할 수는 없다.
젊은 태자는 쾌락을 싫어하는 것이 아니었다. 어쩐지 인생이 덧없었다. 마침내 혼담은 이루어졌다. 붓다는 집장
대신의 딸 야수다라를 규수로 맞이하였다.
싯다르타 태자에게 있어 결혼은 결코 불행한 것이 아니었다. 태자는 처음으로 인간의 진심에
접하였다고 생각하였다. 참다운 사랑으로 기대어 오는 젊고 아름다운 아내를 얻은 것은 태자에게 있어서는 기쁜 일이었다.
태자와 야수다라가
나란히 뜰을 거니는 모습은 참으로 아름답고 행복해 보였다. 때때로 태자의 얼굴에는 무심한 미소가 떠올랐다. 왕은 그것을 보고 매우 만족하였다.
일 년, 또일 년, 세월은 무사히 흘렀다. 때로 깊은 사색에 잠기는 태자의 마음을 이해하는 야수다라는 태자가 침울한 사색에 잠겼을 때, 보다
상냥하게 태자의 마음을 위로하는데 정성을 다했다.
이러한 야수다라의 우아한 마음씨 앞에 태자의 마음은 풀리고 얼굴에는 미소가 떠오르는
것이었다. 태자와 야수다라가 사는 궁전은 항상 화창한 봄날과 같다고 사람들은 말했다. 그러나, 야수다라는 처음부터 어떤 얘기할 수 없는 불안을
느끼고 있었다. 행복해야 할 태자는 무엇인가를 잃은 굳은 표정을 하는 때가 차차 많아졌다. 태자의 마음을 위로하기 위하여 궁전은 더욱 화사하게
단장되고, 달 밝은 밤엔 무희들의 아름다운 춤과 노래가 끝이지 않았다.
4개월간의 장마철에 태자는 아름다운 여인들 속에 파묻혀 그 날 그
날을 소일하였다. 태자는 겉으로는 즐겁게 보였으나 마음 속 깊은 곳은 점점 고독하기만 하였다. 인간이 언제까지나 영원히 살 수 있고, 모든
사람이 한 가지로 행복하다면, 그리고 모든 생물이 평화로이 즐겁게 할 수 있다면 태자도 쾌락을 즐길 수 있었을지 모른다. 그러나 태자는 인생의
무상은 너무도 명백히 알고 있었다.
어머니의 죽음? 그밖에 글을 읽고 듣고 보는 모두가 이승이 결코 행복하지 못한 것을 가르쳐
주었다. |