| 1. 싯다르타 왕자의 탄생
석가모니 부처님이 이 세상에 살았던 생애는 팔십 년에 불과하지만 그가 끼친 영향은 세월이 지날수록 빛을 더하고 있다.
그는 불교라는
한 종교의 창시자이기에 앞서 인간의 무한한 가능성을 몸소 체험하고 그 자각(自覺)을 선언한 최초의 인간이다.
생명과 존재의 실상을 깨닫고
지혜(智慧)와 자비(慈悲)의 길을 열어 보인 구도자였다. 그는 신비의 장막에 가린 신이 아니고 인류의 역사 안에 살았던 인간이었다. 그가 일찍이
이 지상에 우리와 같은 인간으로 살았다는 사실은 우리들 모든 인간의 보람이 아닐 수 없다.
히말라야 남쪽 사캬족이 살고 있었다. 그들은
지금의 네팔 타라이 지방에 카필라라는 조그마한 왕국을 이루고 있었는데, 카필라는 쌀을 주식으로 하는 농업국이었다. 숫도다나왕(淨飯王)은 어진
정치를 베풀어 백성들이 태평한 세월을 즐길 수 있었지만, 이웃에 코살라와 같은 큰 나라가 있어 침해를 받지 않을까 두려웠고, 왕권을 이을 왕자가
없는 것이 걱정이었다.
그런데 어느 날 마야 왕비는 기이한 꿈을 꾸었다. 여섯 개의 이를 가진 눈이 부시도록 흰 코끼리가 왕비의 오른쪽
옆구리로 들어오는 꿈이었다. 이때부터 왕비에게는 태기가 있었다. 그 태몽은 아들을 낳게 될 꿈이라고하여 사람들은 훌륭한 왕자가 태어날 것을
기대하였다. 산월이 가까워지자 마야 왕비는 그 나라의 풍습을 따라 해산을 하기 위해 친정인 콜리 성으로 길을 떠났다. 늦은 봄 화창한
날씨였다.
왕비 일행은 카필라와 콜리의 경계에 이르렀다.
저 멀리 히말라야의 봉오리들이 흰눈을 이고 우뚝우뚝 장엄하게 솟아 있는
모습이 보였고, 가까이 에는 평화로운 룸비니 동산이 있었다. 동산에는 이름 모를 꽃들이 다투어 피고, 뭇 새들은 왕비 일행을 축복하는 듯
지저귀며 날았다. 룸비니 동산의 아름다움에 도취된 일행은 그곳에서 잠시 쉬어 가기로 했다. 마침 가까운 곳에 무우수(無憂樹) 꽃이 활짝 피어
아름다운 향기를 뿜고 있었다. 왕비는 아름다운 꽃가지를 만지려고 오른손을 뻗쳤다. 그 순간 갑자기 산기를 느꼈다. 일행은 곧 나무 아래에 휘장을
쳐 산실을 마련했다. 이때 태어난 왕자가 뒷날 임금의 자리를 버리고 출가 수행하여 부처가 된 후 무수한 중생을 교화한 석가모니 부처님이시다.
지금으로부터 이천오백 여년 전의 일이다.
정반왕에게 곧 사신이 달려갔다. 이윽고 왕비 일행은 마야 부인과 왕자를 가마에 태우고
가비라성으로 되돌아왔다. 왕의 기쁨은 비길 수 없는 것이었다. 가비라성은 왕자가 태어난 기쁨으로 가득 차고 왕족은 경축 일색이었다. 사람들이
왕자의 탄생을 축하하고 있을 때, 덕망이 높은 아사다 선인이 나라 동자를 데리고 가비라성을 찾아와 태자를 만나 보기를 청하였다.
백 살은
훨씬 너머 보이는 백발이 성성한 선인은 정중하게 태자를 두 팔에 안고 그 얼굴을 유심히 들여다보았다. 잠시 후, 묵묵히 태자의 얼굴을 들여다보는
선인의 눈에 눈물이 괴고 선인은 흐느껴 울기 시작했다.
왕을 위시해서 그 자리에 있던 사람들은 놀랬다. 불길한 예감이 그들의 가슴을
스쳤다. 왕은 참다 못하여 말하였다.
"아사다 선인이여, 어찌하여 갑자기 우는지 그 까닭을 말하시오."
선인은 안았던 태자를
조심스럽게 왕에게 안겨 주며 말하였다.
"염려하실 일은 아니옵니다. 오랜 옛날의 베다 에 의하면 태자는 세계를 지배하는 전륜성 왕이
되시지는 않겠나이다. 전륜성 왕도 태자와 같이 32의 위인 상과 80의 뛰어난 상을 갖추지는 못하였나이다. 그러나 태자의 인상을 뵈옵건대 태자는
부처님만이 구비하실 훌륭한 상을 가지셨나이다. 반듯이 출가하여 불도를 성취하시어 부처님이 되실 것으로 믿습니다. 그러나 저는 너무 늙었습니다.
태자가 성불하시어 법을 설교하시는 날까지 살지 못할 것을 생각하니 슬퍼서 그만 눈물을 흘리고 말았습니다."
왕은 태자가 전륜성 왕이 되지
않고 부처가 된다는 것이 불만이었다. 그러나 전륜성 왕보다 훨씬 뛰어난 상을 가졌다는 것을 한편으로는 기쁘게 생각하였다.
아사다 선인과
나라 동자에게 잔치를 베푼 후에 왕은 고운 옷을 하사하였다. 돌아오는 길에서 아사다 선인은 나라 동자에게 말하였다.
"너는 아직 젊으니
태자가 성도 하면 제자가 되기를 바란다."
태자가 태어난지 5일째 되는 날에 명명식이 엄숙히 거행되었다.
수많은 바라문들이 왕의 명을
받고 이름을 짖기 위해서 상의하였다. 그 결과,'태자가 태어나실 때, 온갖 성스러운 징조를 갖추셨고, 그것은 모든 것이 이루어질 것을 뜻하므로
싯다르타라고 이름 짓는 것이 좋다'는 결론에 이르렀다.
왕은 그 이름을 대단히 만족히 여겼다. 만사는 뜻과 같고 모든 것은 행복하였다.
그러나, 왕의 마음에 걸리는 일이 하나 있었다. 그것은 마야 부인의 몸이 산후에 건강하지 못한 것이었다.
『설마 죽지는 않으리라』고 왕은
생각하였다.
그러나 인생은 무상한 것이다. 마야 부인은 태자가 탄생한지 7일만에 행복했던 이승을 떠나야만 했다. 왕은 죽은 왕비가 못내
가련하기만 하였다. 태자의 양육은 마야 부인의 동생인 마하바쟈바디가 맞았다.
태자는 여러 사람들의 존경과 사랑 속에 무럭무럭 자랐다.
예언자는 그의 고향에서 버림을 받는다고 하였지만 태자는 결코 그렇지 않았다. 어렸을 때부터 이미 그 덕이 충분히 갖추어져 있었기
때문이다.
마하바쟈바디는 그 뒤에 아들 난다와 딸을 낳았으나 싯다르타 태자를 존경하는 마음에는 조금도 변함이 없었다. 보면 볼수록 태자는
총명하고 상상력이 풍부하며 원만하고 건강하였다.
싯다르타 태자는 사라의 빛이 모든 사람들에게 고루 베풀어졌던 것이다. 그러므로 마음이 있는
사람이면 태자를 사랑하지 않을 수 없었던 것이다.
태자는 어렸을 때부터 어떤 일에나 열심이었다. 하나를 들으면 열을 알고, 무예를
익히는데도 철저하게 하지 않으면 흡족해 하지 않았다.
새벽부터 일어나 자신이 해야 할 일을 다하였다. 사람들의 힘이 미치지 못하는 이
불가사의한 어린이의 가슴에는 불가사의한 힘이 있고, 또 그것을 연마하는데도 불가사의한 정열이 있었던 것이다. |